Швейцарский художник Адриан Цинг родился в 1734 году в Сант-Галлене. Секретам гравёрного мастерства обучался у своего отца, Бартоломеуса Цинга. Позже Адриан продолжил учёбу под руководством гравёра Йоганна Рудольфа Хольцхальба.

В 1757 году Цинг начал работать в Берне у художника-пейзажиста Йоганна Людвига Аберли.

Два года спустя вместе с медальером Йоганном Каспаром Мёркофером Цинг уехал в Париж, где проработал семь лет при гравёре Йоганне Георге Вилле.

В 1764 году, когда Цингу исполнился 31 год, он как гравёр был приглашён Кристианом Людвигом фон Хагедорном в Дрезденскую художественную академию на должность преподавателя графики. Наставником Цинга в эти годы был профессор Дрезденской академии Христиан Вильгельм Эрнст Дитрих.

В 1769 году Цинг стал членом Венской академии, в 1787 году — членом Берлинской академии. В 1803 году Адриан Цинг получил должность профессора Дрезденской художественной академии и титул почётного гравёра. Наиболее известными учениками Цинга в то время были Генрих Теодор Велле, Кристиан Нате, Карл Август Рихтер и его сын Людвиг Рихтер.

Считается, что именно Адриан Цинг и его друг художник Антон Граф дали название «Саксонская Швейцария» скальному массиву на Эльбе. Путешествуя по окрестностям Дрездена, художники забрели в этот живописный горный край и, очарованные его магической красотой, неоднократно сюда возвращались, рисовали пейзажи, горы, и решили, что «В родную Швейцарию уже не вернёмся — свою саксонскую Швейцарию обрели мы здесь». Название мгновенно стало популярным, и с 1785 года употреблялось уже как официальное.

Творчество Цинга оказало огромное влияние на целое поколение ландшафтных художников дрезденской школы, и влияние это продолжалось даже и после смерти художника. Главным последователем Цинга был Каспар Давид Фридрих.